¿Cómo nació Bitcoin?

1 ¿Quién empezó Bitcoin?

El creador de Bitcoin es conocido bajo el pseudónimo de Satoshi Nakamoto. Hasta el día de hoy, su identidad es un misterio. Se sospecha de varios expertos en criptografía e informática que podrían ser la cara detrás del fundador de Bitcoin, pero hasta ahora no hay certeza de quién pueda ser.

En la comunidad bitcoiner también se cree que detrás de Satoshi Nakamoto podría haber un conjunto de personas que trabajaron en la creación y desarrollo de esta tecnología. Algunos de ellos muy probablemente aún estén involucrados en el desarrollo de Bitcoin, pero el secreto se ha mantenido muy bien guardado desde el 2008.

2 ¿Cómo nació Bitcoin?

El proceso del nacimiento de Bitcoin consta de dos temas que se fueron desarrollando de forma paralela. Por un lado, el avance de la criptografía y la informática; por el otro, el establecimiento de los ideales antisistema que son el corazón del movimiento cypherpunk, la cuna de Bitcoin.

3 Los fundamentos tecnológicos de Bitcoin

Bitcoin es una herramienta financiera y tecnológica que debe su origen a una combinación entre informática y criptografía. El Libro Blanco de Bitcoin menciona trabajos y proyectos anteriores que le sirvieron de inspiración y de base a Satoshi para desarrollar su moneda digital.

Hashcash y la prueba de trabajo

Hashcash, de Adam Back, fue uno de esos proyectos que pavimentaron el camino para que Bitcoin arrancara su travesía. En un principio, Hashcash fue concebido para limitar ataques de denegación de servicio (DoS) y correo no deseado.

Sin embargo, también se convertiría en el precursor de la prueba de trabajo (PoW) utilizada en la minería de Bitcoin hasta el día de hoy. Según la información que se tiene, Back fue la primera persona contactada por Satoshi antes de publicar su Libro Blanco.

B-money, un antecesor de Bitcoin

Wei Dai es otro de los referentes que, sin saberlo, colaboró en el nacimiento de Bitcoin. En su publicación conocida como «b-money», Dai describe un par de protocolos que dictan el funcionamiento de una red donde se emite y se transfiere dinero digital; algo similar a Bitcoin. De hecho, fue Adam Back quien le presentó a Satoshi el trabajo de Dai.

El árbol de Merkle y las firmas digitales

El árbol de Merkle, presentado por Ralph Merkle en 1980, es un avance en la informática que llega con la finalidad de hacer más eficiente el procesamiento de datos por medio de la criptografía. Un árbol de Merkle cuenta con una estructura que permite atar una gran cantidad de datos a un punto en común. Esto facilita el proceso de verificación y validación de tales datos.

Satoshi usó el árbol de Merkle con distintos fines en Bitcoin, entre los que están: ahorrar espacio de almacenamiento en los nodos y verificar pagos sin necesidad de tener un nodo completo, según explica en el Libro Blanco de su moneda digital.

Merkle, en su publicación titulada «Protocolos para sistemas criptográficos de llaves públicas«, habla sobre la importancia de las firmas digitales; un concepto atribuido a los criptógrafos Whitfield Diffie y Martin Hellman. Se trata de una pieza fundamental en el funcionamiento de Bitcoin. De hecho, Satoshi define el concepto de moneda electrónica como «una cadena de firmas digitales». Estas permiten verificar la ruta que ha recorrido un bitcoin desde su emisión hasta su más reciente dueño.

Las marcas de tiempo

Las marcas de tiempo también son parte elemental de la tecnología de Bitcoin. Satoshi explica, en el Libro Blanco de Bitcoin, que el problema de doble gasto con el que lidiaron algunos de los predecesores de esta moneda digital se puede solucionar con las marcas de tiempo.

“Proponemos una solución al problema del doble gasto mediante el uso de un servidor de marcas de tiempo distribuido de igual-a-igual para generar prueba computacional del orden cronológico de las transacciones”.

Libro Blanco de Bitcoin

Stuart Haber y S. Scott Stornetta publicaron en 1991 su informe sobre cómo poner una marca de tiempo en un documento digital. Los autores proponen dos esquemas distintos para usar marcas de tiempo, aunque concluyen que una combinación de ambos puede funcionar de manera más práctica y segura que por separado. Cabe destacar que Satoshi citó tres investigaciones de estos científicos en el Libro Blanco de Bitcoin.

4 La motivación de Satoshi Nakamoto

Adam Back y Wei Dai tenían algo más en común con Satoshi Nakamoto aparte de Bitcoin: su naturaleza anarquista. Todos ellos eran miembros activos de una comunidad de informáticos y criptógrafos conocida como cypherpunk o criptoanarquistas.

El movimiento cypherpunk se enfoca especialmente en utilizar la informática y la criptografía para la protección de la privacidad de cada individuo en muchos aspectos. Bitcoin, por ejemplo, cubre principalmente lo referente a la independencia en el área de las finanzas y la realización de pagos; aunque su tecnología tiene el potencial de abarcar mucho más.

La posición del criptoanarquismo ante la forma en la que los gobiernos y sus instituciones utilizan el poder que tienen es de rechazo. De allí su búsqueda por poner más poder en manos de la gente, aunque esto implique quitarles poder a las entidades mencionadas. Satoshi Nakamoto era un promotor de estos ideales y lo deja ver en comunicados como el que publicó en el foro de P2P Foundation, en febrero del 2009.

La raíz de la que surgen los problemas con las divisas convencionales es toda la confianza que se requiere para que funcionen. Los bancos demandan confianza en que ellos no devaluarán la moneda, pero la historia de las monedas fíat está llena de violaciones a esa confianza.

Satoshi Nakamoto, creador de Bitcoin.

Un guiño a la realidad del momento

Satoshi aprovechó de plasmar en el primer bloque minado de Bitcoin un mensaje referente a una de las principales razones que le motivó para crear esta red de la forma en que lo hizo. Traducido al español, este mensaje dice: “The Times 03/enero/2009 Ministro de Hacienda al borde del segundo rescate para los bancos”.

Este fue uno de los titulares de la primera plana del diario The Times, de Reino Unido. Si bien permite ponerle una fecha exacta al día en el que se minó el bloque génesis de Bitcoin, también señala la realidad que se vivía en ese momento a nivel económico y social en el mundo.

El Canciller de Hacienda británico de ese entonces, Alistair Darling, estaba evaluando la posibilidad de aprobar un segundo rescate financiero a los bancos, que sufrían las consecuencias del colapso del mercado inmobiliario estadounidense del 2007 y 2008.

El problema con tales rescates es que suelen tratarse básicamente de que los gobiernos y bancos centrales impriman más dinero para ayudar a la banca privada. El problema, es que las consecuencias que traen afectan al ciudadano de a pie. De hecho, todo esto detonó en una recesión que, según el Fondo Monetario Internacional, fue: «el colapso económico y financiero más grave desde la Gran Depresión de la década de 1930», hasta ese entonces.

De tal manera, Bitcoin llegaba a ofrecer a la gente la posibilidad de tener un dinero que fuese verdaderamente suyo, independiente de las decisiones de banqueros y gobernantes. Dinero libre y descentralizado.

5 La lista de correos de criptografía de los cypherpunks

Cuando Nakamoto terminó de redactar el Libro Blanco de Bitcoin, el primer grupo de personas con el que lo compartió fueron los pertenecientes a una lista de correos de criptografía del movimiento cypherpunk. Esta lista en particular contaba con expertos en criptografía e informática entre los que se encontraban Hal Finney, Gavin Andresen, Mike Hearn, Ray Dillinger, James A. Donald, los ya mencionados Back y Dai, entre otros.

Adam Back, en una entrevista que brindó a un medio periodístico en 2020, comentó que la idea del dinero efectivo electrónico o e-cash era un tema del que se hablaba en diversas listas de correos de los cypherpunks. Allí debatían principios tanto éticos como tecnológicos de proyectos reconocidos en el nicho, como b-money, de Wei Dai, y Bit-Gold, de Nick Szabo. No obstante, según Back, había una vasta cantidad de proyectos de dinero electrónico descentralizado en desarrollo en ese entonces.

Otro cypherpunk que conoció a Bitcoin por medio de esta lista de correos fue Hal Finney, quien se convertiría en un ícono del desarrollo temprano de esta red por sus aportes.

Tan pronto como recibió el software de parte del mismísimo Satoshi, Finney lo puso en marcha; algo que evidenció en un tuit para la posteridad.

Su interés en Bitcoin le llevó a ser el primero en reportar ante Satoshi un error en el software que le impedía ponerlo en marcha. Sin embargo, esa no fue la única falla que encontró. El cypherpunk comentó en su libro Bitcoin y Yo que, tras la activación de Bitcoin, estuvo en constante contacto con Satoshi, mayormente para reportar errores.

6 El inicio de Bitcoin y su desarrollo

Adam Back, en la entrevista citada anteriormente, mientras hablaba sobre los inicios de Bitcoin dijo: «gradualmente, Bitcoin fue ganando impulso y no fue más una simple propuesta, sino dinero digital real y descentralizado, funcionando de verdad». Estas palabras refuerzan, en cierto modo, la idea que el nacimiento de Bitcoin podría tratarse de un proceso de maduración y no un hecho específico.

Si fuese necesario determinar cuándo nació Bitcoin, puede que las fechas de publicación de su Libro Blanco (31 de octubre de 2008) o cuando se minó su primer bloque, el 10 de enero de 2009, fuesen las opciones más lógicas. Sin embargo, se podría decir también que el Bitcoin definitivo no ha nacido aún, pues quedan muchas mejoras pendientes antes de que pueda funcionar eficientemente como efectivo digital.

7 Protagonistas del desarrollo y expansión de Bitcoin

En este orden de ideas, vale la pena mencionar algunas personas y situaciones que han impulsado el crecimiento de Bitcoin en tecnología y adopción. Gavin Andresen, por ejemplo, fue el primero en tomar las riendas del desarrollo de Bitcoin.

Se podría decir que esta antorcha la recibió Andresen de la mano de Satoshi, ya que el último correo electrónico verificable de parte del creador de Bitcoin fue para él, y él era el único en ese entonces con las llaves de acceso al código de Bitcoin. No obstante, hay fuentes que señalan que el desarrollador estadounidense simplemente asumió el rol de mantenedor de Bitcoin ante la ausencia del fundador.

Más adelante, otros desarrolladores se han ido sumando a las tareas de mantenimiento de Bitcoin, como Andrew Chow, Henadii Stepanov, Marco Falque, Michael Ford y Pietter Wuille. Asimismo, miembros fundadores del equipo de mantenedores como Gavin Andresen, Wladimir van der Laan, Jonas Schnelli y Samuel Dobson decidieron hacerse a un lado para encargarse de otros proyectos y responsabilidades.

Existen también desarrolladores que, sin ser parte del equipo oficial de mantenedores de Bitcoin, suelen hacer aportes importantes para su mejora a nivel tecnológico. Entre ellos están Matt Corallo, Gregory John Newberry, Cory Fields, Peter Todd y Gloria Zhao; aunque la última de la lista ingresó recientemente de forma oficial al grupo de mantenedores del código de Bitcoin. Zhao es la primera mujer en ocupar este puesto.

8 Espacios donde Bitcoin empezó probarse como efectivo digital

La adopción de Bitcoin fue impulsada en sus inicios por sitios web como Wikileaks, una página con información ultrasecreta de gobiernos que ha sido filtrada, donde empezaron a aceptar donaciones en BTC, una vez que plataformas tradicionales como PayPal se vieran obligados a suspender sus cuentas.

Otra página web donde bitcoin dio sus primeros pasos como moneda fue Silk Road, un extinto mercado en línea donde muchos de sus usuarios pagaban con bitcoin por bienes y servicios. El problema es que muchas de las cosas que se ofertaban incumplían con las leyes de Estados Unidos y otros países.

Por un lado, la promoción del uso de Bitcoin en sitios como Silk Road y Wikileaks manchó la reputación de esta moneda digital. Por otro lado, estos hechos marcaron un precedente que comprueba la utilidad de Bitcoin en el mundo real.

9 La esencia que las instituciones quieren robarle a Bitcoin

Sobre la evolución de Bitcoin desde sus inicios hasta el día de hoy, es evidente el crecimiento en su adopción a nivel mundial y evolución a nivel tecnológico. No obstante, para Tim May, cofundador del movimiento cypherpunk y autor del Manifiesto Criptoanarquista, Bitcoin ha sacrificado algunos de sus valores para poder ser más reconocido en la actualidad.

Según sus palabras, la participación en la compraventa de Bitcoin por parte de instituciones tradicionales no solo le ha convertido en un instrumento de especulación, sino que también ha llegado con regulaciones, políticas de identificación de usuarios y bloqueos de acceso a saldos. Todas estas ideas son totalmente contrarias a los principios que esta tecnología compartía con el movimiento cypherpunk.

May, mientras respondía preguntas a un medio que le entrevistó en el 2019, dijo: «Yo creo que Satoshi vomitaría. O, al menos, trabajaría en un reemplazo para Bitcoin». Con ello hacía referencia a la forma como muchos ven a Bitcoin actualmente y el giro que quieren darle los gobiernos y autoridades financieras.

A pesar de su cruda opinión sobre Bitcoin, May reconoció que hay aspectos que esta red ha logrado conservar y profundizar, que sí van acordes con los principios que ha profesado desde sus inicios.

Bitcoin puede ser comprado o minado, puede ser enviado de distintas maneras rápidamente, se pagan comisiones pequeñas y los receptores obtienen bitcoin y se puede vender en decenas de minutos, incluso más rápido en ocasiones”. “No se necesitan permisos para ello, nada de agentes centralizados, ni siquiera hace falta confianza entre sus participantes. Y bitcoin se puede adquirir y guardarse por muchos años.

Tim May, cofundador del movimiento cypherpunk.

Bitcoin sigue en desarrollo y junto con él, su comunidad. Es importante que cada bitcoiner conozca la relevancia de esta herramienta y su verdadera esencia. Más allá de su potencial tecnológico, está su alcance social y filosófico que lo convierte en más que simplemente dinero o un activo para especular.